Symbolisme, tel est le mot qui, dans la dernière décennie du XIX ème siècle, s'est imposé pour caractériser un mouvement littéraire, artistique et intellectuel des plus influents.
Né en France vers 1880, ce mouvement fut avant tout une protestation contre le positivisme, le scientisme, le philistinisme .
Le symbolisme évoque aussitôt les noms de Baudelaire, Mallarmé, Verlaine, Rimbaud .
Toutes les disciplines artistiques ont subi son empreinte .
En peinture, il faut lui rattacher Ensor, Munch, Gustave Moreau, Redon, Gauguin .
En sculpture, Rodin .
En musique, Debussy et Richard Strauss .
D' ailleurs, une collaboration étroite entre poètes et musiciens symbolistes eut lieu dans le domaine de l'opéra, puisque Oscar Wilde et Hofmannsthal furent les auteurs des livrets les plus célèbres de l'époque .
Enfin, le symbolisme n'est nullement limité à la France .
Il s'est déployé dans presque tous les pays, de l'Europe aux Amériques .
En avril 1895, G.Moreau décide de faire construire, rue de la Rochefoucault ( Paris ) les grands ateliers nécessaires à la présentation au public de ses oeuvres .
Il en charge Albert Lafon, jeune architecte, collaborateur de son vieil ami l'architecte Edouard Louis Dainville .
Il sacrifie son atelier, comme le second étage de la maison, afin d'obtenir le maximum de place sur le terrain qu'il possède. Il en conserve l'appartement du premier étage, chargé de tant de souvenirs, et les pièces correspondantes du rez-de-chaussée. Les deuxième et troisième étages sont remplacés par de vastes ateliers vitrés au nord et conçus pour offrir le plus d'espace possible .
Au deuxième étage un élégant escalier en spirale mène au troisième étage .
A sa mort il légua à l'Etat son hôtel particulier avec son atelier qui comprenait près de 1200 peintures et aquarelles et plus de 10 000 dessins .
Ayant peu vendu de son vivant, nous pouvons admirer dans ce musée presque la totalité de son oeuvre, et l'évoquer dans tous les débordements d'un art qui n'a jamais cessé d'aspirer à la plus haute élévation spirituelle .
Gustave Moreau peut-être considéré comme le peintre symboliste par excellence .
Mais, plus que l'émail précieux de la matière, plus que ses raffinements de coloriste et ses intentions ésotériques, ce qui nous séduit chez lui, ce sont ses recherches techniques qui donnent naissance à ces ébauches abstraites qui préfigurent l'art abstrait .
Dans la première moitié du XX ème siècle, l'oeuvre de G. Moreau tomba dans l'oubli, il fallut André Breton et les surréalistes pour la redécouvrir .
